Hoe AI e-commerce op zijn kop zet: Verslag Benelux Online Print Event 2026
Jos Steutelings, Managing Director VIGC, opent BOPE 2026 met een niet mis te verstane boodschap: ‘De toekomst van print verandert vandaag. Niet morgen.’ Onze sector staat op een kruispunt: enerzijds het aloude vakmanschap dat we koesteren, anderzijds een digitale realiteit waarin artificiële intelligentie in duizelingwekkende vaart oprukt.
Trendwatcher en vaste BOPE-waarde Bernd Zipper laat in Claerhout Communicatiehuis in Gent al snel de term “Agentic Commerce” vallen, dé hot topic van deze editie. Zijn AI-roadmap toont hoe AI is geëvolueerd van “simpele” Large Language Models naar Multi Agent Systems, waarbij AI agents met elkaar in interactie gaan zonder menselijke tussenkomst. En in die evolutie ligt de kiem voor een ware aardverschuiving in e-commerce.
“Configure by conversation”
Vandaag is het nog de eindgebruiker die online producten vergelijkt vooraleer over te gaan tot aankoop. In een wereld waar AI agents het internet afschuimen, is die speurtocht overbodig. Je verwoordt je vraag, bijvoorbeeld naar een geboortekaartje, in alledaagse taal (configure by conversation). De AI agents kijken, vergelijken en pluizen het aanbod uit. Je krijgt netjes de beste aanbiedingen voorgeschoteld. Je hoeft enkel nog op “betalen” te klikken.
Universal Commerce Protocol
Om dit te stroomlijnen, ontwikkelde Google samen met partners zoals Shopify het Universal Commerce Protocol (UCP), een open-source standaard waarmee AI-agenten zoals Gemini, Claude of ChatGPT zelfstandig kunnen winkelen namens gebruikers. UCP is sinds maart 2026 live in de VS. Bernd kondigt op BOPE een primeur aan: “UCP for Print”, een subset voor de online printing business.
Machine readable
Consultant Leon Mehlau verwoordt het sprekend: ‘Webshops zijn niet langer belangrijk.’ Voor een AI agent is een gestroomlijnde interface van geen belang. Wat wel telt: je webshop moet “machine readable” zijn, met een overzichtelijke catalogus, goed gestructureerde productdata en instant quoting. Javascript is ‘a big no go’. Een print configurator volledig in Javascript is voor een AI agent volstrekt onzichtbaar. En geen onmiddellijke prijs betekent geen aanbevelingen, dus ook geen bestellingen.
SEO is dead
De huidige customer journey, gebaseerd op een model van ruim twintig jaar oud, bereikt snel zijn vervaldatum. ‘38% van de consumenten gebruikt nu al AI in zijn of haar aankoopproces, en 80% wil dat in de toekomst vaker doen’, aldus Mehlau (cijfers iab.com, 2026). Waar Google een “crawl to refer ratio” had van 4,8:1, is dat bij OpenAI weggesmolten tot 1.300:1. AI geeft gebruikers antwoorden, maar zorgt niet voor traffic naar je website. SEO is plotsklaps verwezen naar de eeuwige jachtvelden.
Print = Trust
Tijdens de Future Print Talk met Ludovic Martin, CEO van de Franse blog Print.watch, klinkt eenzelfde boodschap: experimenteer, doe ervaring op, en wacht niet te lang. Voor het eerst horen we ook een tegengeluid: ‘Heel wat mensen zijn de “super digital” stilaan beu.’ Marginaal misschien, maar onmiskenbaar. En daar liggen kansen voor drukwerk. Bernd Zipper: ‘Print boezemt vertrouwen in, en vertrouwen verkoopt in een wereld van digitale onzekerheid.’
Inspirerende cases
BOPE 2026 bood ook boeiende ondernemersverhalen. Miranda Bekenes (Grafisch Bedrijf Goes) toonde hoe Boostyourbox met dertig modellen en een 3D-editor inspeelt op kleine oplagen bedrukte verpakkingen. Toine Habets van Bubblydoo, webshop voor gepersonaliseerde kinderboeken met licenties van Disney, Warner Bros en Studio 100, was duidelijk: ‘Waardecreatie telt, AI op zich biedt geen waarde.’
Steffen Tomasi van het Zwitserse Flyerline benadrukte het belang van wendbaarheid: ‘Je verliest klanten omdat je je niet aanpast. Niet snel genoeg, niet radicaal genoeg, of helemaal niet.’ Thomas Beguin introduceerde het modulaire Wall Art-systeem van IXXI. En Alexander Broos van Mercury Flooring liet zien hoe ook in matten en tapijten de klant het design bepaalt: ‘Vroeger zette de producent een product in de markt. Vandaag beslist de klant.’
The BIG CHaiNGE
De centrale boodschap van BOPE 2026 mag duidelijk zijn: wie afwacht, verliest. Artificiële intelligentie zal e-commerce zoals we die kennen grondig veranderen. Het zijn straks AI agents, en niet langer eindgebruikers, die komen snuisteren op je online printshop op zoek naar de beste deals. Maar zoals elke (r)evolutie biedt ook deze “BIG CHaiNGE” nieuwe kansen voor print. Bernd Zipper: ‘Nooit eerder hadden we zoveel mogelijkheden om print te verkopen als nu.’ Maar: If you don’t move with the times… You move out of time.
Tekst: Stef Verhoeven / Fotografie: ©Yorgosfotografie. Foto boven: VIGC-directeur Jos Steutelings had met zijn team weer een uitstekend inhoudelijk programma samengesteld.
Wil je het gedrukte PRINTmatters magazine ontvangen? Neem een proefabonnement.
