Column: Let op met het geven van privileges aan werknemers
Wat begint als een vriendelijk gebaar, kan eindigen als een juridisch bindende arbeidsvoorwaarde. Als werkgever kun je een privilege niet zomaar eenzijdig intrekken als het als verworvenrecht wordt gezien.
Op 23 september jl. oordeelde de kantonrechter Utrecht over een dergelijke situatie. Een werknemer nam sinds zijn indiensttreding in 2019 zijn hond mee naar het werk - iets wat ook zes collega’s deden. Toen de werkgever in 2025 besloot honden op de werkvloer te verbieden vanwege overlast en een nieuwe collega met een allergie, startte de werknemer een kort geding.
De rechter stelde hem in het gelijk. Door jarenlang de aanwezigheid van honden toe te staan, was volgens de rechter een vaste gedragslijn en dus een arbeidsvoorwaarde ontstaan. De werkgever had onvoldoende aangetoond dat sprake was van een relevante wijziging van omstandigheden. De klachten betroffen een andere hond, en over de hond van de betreffende werknemer waren nooit klachten geweest. De rechter vond het onredelijk om van de werknemer te verwachten dat hij plots opvang zou regelen, en oordeelde dat het algemene hondenverbod voor deze werknemer niet redelijk was.
Wat kun je als werkgever doen?
Voorkom dat informele privileges onbedoeld arbeidsvoorwaarden worden:
- Stel duidelijke voorwaarden: leg schriftelijk vast dat privileges ingetrokken kunnen worden bij gewijzigde omstandigheden;
- Beperk privileges in tijd: bijvoorbeeld met een tijdelijke proef of jaarlijkse herziening.
Als het privilege al een arbeidsvoorwaarde is geworden, kan wijziging alleen als aan drie voorwaarden wordt voldaan:
- Gewijzigde omstandigheden: toon overtuigend aan wat er is veranderd sinds het geven van het privilege (zoals klachten of personele wijzigingen);
- Redelijke voorstellen aan werknemer: denk aan een overgangsregeling, financiële compensatie of een geleidelijke afbouw;
- Belangenafweging: de wijziging moet zodanig zijn dat de werknemer deze in redelijkheid niet kan weigeren.
In de Utrechtse zaak had de werkgever geen overgangsregeling of alternatief aangeboden, wat de beslissing van de rechter in het voordeel van de werknemer vergemakkelijkte.
Conclusie: wees zorgvuldig met het geven van extra’s aan werknemers. Als deze niet goed zijn vastgelegd of onderbouwd, loop je het risico dat je ze niet meer kunt terugdraaien.
Deze column verscheen eerder in PRINTmatters 6 van 2025.
Wil je het gedrukte PRINTmatters magazine ontvangen? Neem een proefabonnement.
